Termitas

La plaga más cara de esta lista. La termita subterránea del desierto está por todo el suroeste de Arizona, trabaja todo el año, y avanza años sin que se vea nada desde la sala.

Qué hay que buscar

Tubos de lodo. La señal más clara. Túneles de tierra del grosor de un lápiz que suben por el cimiento, por un pilar, dentro de la cochera, o por la cara interior de una barda. Las termitas subterráneas se secan rápido en el aire de Yuma, así que se construyen caminos techados. Un tubo significa paso reciente o activo.

Lodo sobre madera en contacto con la tierra. Postes de cerca, postes de patio, cimbra que dejó enterrada el constructor, leña recargada en la pared. Es lo primero que atacan y lo más fácil de revisar: entierre un desarmador en el poste a ras de suelo y vea si se hunde.

Madera que suena hueca. Comen por dentro y dejan una capa delgadísima. Se nota primero en zoclos y marcos de puerta pegados a muros exteriores.

Alas tiradas. Las reproductoras salen a formar colonias nuevas, muchas veces después de lluvia. Un montoncito de alas pequeñas en el alféizar significa que hay una colonia madura cerca — no forzosamente en su casa, pero cerca.

Por qué esta tierra les gusta

La termita del desierto no necesita la humedad que necesitan sus parientes del este: aprovecha la humedad que se conserva bajo la losa de concreto, que es el suelo más húmedo en kilómetros a la redonda. Desde su punto de vista, su casa es un oasis con techo.

El jardín regado lo mejora todavía más, igual que cualquier cosa que ponga agua contra el cimiento: una llave que gotea, un gotero mal apuntado, el drenaje del aire acondicionado.

El pretratado del constructor se acaba

Las casas nuevas en Arizona normalmente llevan pretratado: se trata el suelo antes de colar la losa. Funciona bien, y no dura para siempre. Su vida útil se mide en años, no en décadas, y varía según el suelo, el producto y cuánto se movió la tierra con el jardín.

La regla práctica: si la casa va para cinco años y nadie la ha inspeccionado desde la entrega, vale la pena hacerlo. Si pasa de diez y nunca se ha tratado, no dé por hecho nada.

Tratamiento y costo

Hay dos caminos. La barrera líquida — zanja y tratamiento del perímetro, con barrenos en el concreto donde haga falta — es lo estándar, y en una casa de una planta en Yuma normalmente cae entre $800 y $2,000 según metros lineales y cuánto concreto hay que perforar. Los sistemas de cebo se instalan alrededor del terreno y se monitorean: salen más baratos al inicio y llevan una cuota anual.

Los dos son opciones reales y un inspector serio le dirá cuál le conviene a su construcción. Desconfíe de quien cotice por teléfono: esto se cobra por metros de cimiento y perforaciones, y eso no se sabe sin caminar la casa.

Ver también: todas las plagas de Yuma y precios.